Qia Tongxue Shaonian

1913 in Changsha, Hunan: Der berühmte Pädagoge Kong Zhaoshou übernimmt die Leitung der Hunan Nr. 1 Normal School. Er setzt energisch Reformen für eine neue Bildung durch und holt herausragende chinesische und ausländische Lehrkräfte wie Yang Changji an die Schule, die daraufhin vollständig erneuert wird. Die neu aufgestellte Nr. 1 Normal School zieht zahlreiche Bewerber an. Der 19-jährige Mao Zedong wird als Bester in die jahrhundertealte Einrichtung aufgenommen. Im gemeinsamen Lernalltag schließen Mao Zedong, Cai Hesen, Xiao Zisheng und andere ambitionierte junge Menschen Freundschaften. Zugleich stoßen Schülerinnen wie Tao Siyong, Xiang Jingyu und Yang Kaihui von der privaten Zhounan-Frauennormalschule Hunan wegen gemeinsamer Interessen zu ihnen. Ein Leseklub fortschrittlicher junger Studierender wird zum Band für Lernen, Austausch und geistige Auseinandersetzung. Doch die unruhige Lage stört das Campusleben. Im Kampf gegen die chinesisch-japanische Freundschaft zwingt der Warlord Tang Xiangming Direktor Kong mit Gewalt zum Rücktritt, und Mao Zedong entgeht nur knapp einer Verhaftung. Die brutale Wirklichkeit bringt Mao Zedong ins Wanken in seinem Glauben, das Land durch Bildung und Reformismus retten zu können.